"Huidig beleid concentreert landbezit bij natuurclubs"
“Nadat Natuurpunt al van zich afbeet met de mededeling dat de door haar ontvangen subsidies voor natuurbescherming volledig legitiem zijn, laat uitdager VVGN nu zelf van zich horen. VVGN is een nieuwe belangenorganisatie voor particuliere natuurbeheerders. Zij is het er niet mee eens dat subsidies voor de verwerving van natuurgebieden uitsluitend naar de erkende terreinbeherende natuurverenigingen gaan.”
Nadat Natuurpunt al van zich afbeet met de mededeling dat de door haar ontvangen subsidies voor natuurbescherming volledig legitiem zijn, laat uitdager VVGN nu zelf van zich horen. VVGN is een nieuwe belangenorganisatie voor particuliere natuurbeheerders. Zij is het er niet mee eens dat subsidies voor de verwerving van natuurgebieden uitsluitend naar de erkende terreinbeherende natuurverenigingen gaan.
De Vlaamse Vereniging Gelijkberechtiging Natuurbeheer (VVGN) heeft bij de Europese Commissie een klacht ingediend. Zij wil dat de subsidies die Vlaanderen vandaag aan de erkende terreinbeherende verenigingen verstrekt, onder de loep genomen worden. Tot voor kort kregen de natuurorganisaties jaarlijks gemiddeld 8,8 miljoen euro voor de aankoop van natuurgebieden en het aanleggen van natuurreservaten.
"Deze toekenning geeft de erkende verenigingen de mogelijkheid om ongeveer 21.000 hectare natuurterreinen in huur of in eigendom te beheren en daarbovenop jaarlijks ongeveer 5,5 miljoen euro beheer- en inrichtingssubsidies te krijgen", zegt VVGN, "en terwijl blijft de inzet van talloze particuliere natuurbeheerders van alle natuursubsidiëring verstoken." Nochtans beheren zij zo'n 100.000 hectare open ruimte, landbouw en bos uitgezonderd, en krijgen zij eveneens de vraag voorgeschoteld om de Vlaamse instandhoudingsdoelstellingen voor natuur in het kader van Natura 2000 mee uit te voeren.
Verder is het volgens VVGN een probleem dat de huidige Vlaamse subsidieregelgeving niet aangemeld werd bij de Europese Commissie, zoals nochtans vereist is door de regels inzake staatssteun. Zowel het discriminerend karakter van deze subsidies als het gebrek aan aanmelding ervan, hebben VVGN ertoe aangezet om bij de Europese Commissie klacht in te dienen.
VVGN benadrukt dat zij met haar klacht de doelstelling van het natuurbehoud niet in vraag stelt. Zij betwist evenmin dat de natuurverenigingen inspanningen leveren om de natuur in stand te houden of te herstellen. Dit is een doelstelling die VVGN deelt. "Anderzijds bepalen de Europese regels dat bij het leveren van een dienst van algemeen belang de overheid waakt over de toevertrouwing binnen de specifieke regels van staatssteun in een concurrentiële markt." Voor gelijkaardige steun aan natuurorganisaties is Duitsland vorige maand veroordeeld door het gerecht van eerste aanleg van de Europese Unie.
Het huidige natuurbeleid zou particuliere natuurbeheerders ontmoedigen en leiden tot "een uitverkoop van private natuur aan de erkende terreinbeherende verenigingen, zonder dat deze overdrachten leiden tot meer of betere natuur". De overheid zou volgens VVGN een besparing kunnen realiseren door meer te vertrouwen op de kosteloze inzet van private beheerders. Het gebrek aan gelijkberechtiging maakt het de particuliere natuurbeheerders bovendien erg moeilijk om hun stem te laten horen in het maatschappelijk debat omtrent natuurbeheer. Zij ontbreken immers de structurele ondersteuning die de erkende natuurverenigingen wel genieten.
